Namibia

Uno dei viaggi più selvaggi e spettacolari di sempre. Diciotto giorni attraverso la Namibia in fuoristrada, dal Parco Nazionale di Etosha al deserto del Namib, attraversando territori dove la strada finisce e comincia il paesaggio più antico della Terra.

L'avventura inizia da Windhoek, la capitale più tranquilla dell'Africa — una cittadina ordinata con architettura coloniale tedesca e birrerie artigianali, il punto di partenza ideale per lanciarsi verso nord. La prima tappa è il Parco Nazionale di Etosha, una delle più grandi riserve faunistiche dell'Africa australe. Tre giorni tra i campi di Namutoni, Halali e Okaukuejo, seguendo le piste sterrate tra la savana e il grande pan salato — una distesa bianca abbagliante che d'inverno diventa il punto di ritrovo di migliaia di animali che si abbeverano alle pozze d'acqua. Elefanti, giraffe, leoni, rinoceronti neri, zebre, gnu, springbok: tutto a distanza ravvicinata, spesso a pochi metri dalla macchina. La pozza illuminata di Okaukuejo di notte è un teatro naturale dove i rinoceronti vengono a bere sotto le stelle.

Dal parco verso nord, attraverso il Kaokoland — la regione più remota e meno sviluppata della Namibia. Ruacana, al confine con l'Angola, con le sue cascate (spesso secche in inverno) e il paesaggio lunare di roccia nuda. Poi le maestose Cascate Epupa sul fiume Kunene: una serie di rapide e salti d'acqua che precipitano tra le palme makalani in un paesaggio di rara bellezza, al confine con l'Angola. Il tramonto sulle cascate, con il vapore acqueo che si tinge di rosso, è uno dei momenti più intensi del viaggio.

Opuwo, la "capitale" del Kaokoland, è il punto d'incontro tra il mondo moderno e la cultura degli Himba — uno dei popoli più fotografati e meno compresi dell'Africa, con le donne che si cospargono il corpo di una pasta di ocra rossa e burro. Un incontro che lascia il segno.

La discesa verso la costa attraversa il Damaraland: Twyfelfontein, patrimonio UNESCO, con le incisioni rupestri di 6.000 anni fa lasciate dai San (Boscimani) — giraffe, rinoceronti, impronte umane incise nel sandstone rosso. Palmwag, con i suoi elefanti del deserto adattati alla siccità. Lo Spitzkoppe, un inselberg granitico che si alza dal deserto come una piramide naturale — il "Cervino della Namibia" — con i suoi archi di roccia e i colori che cambiano con la luce.

La costa scheletrica: Cape Cross, la più grande colonia di otarie (foche) dell'Africa australe — migliaia di animali ammassati sulla spiaggia in un rumore e un odore che non si dimenticano. Swakopmund, la città coloniale tedesca in pieno deserto: birrerie, caffetterie con torta Schwarzwald, architettura Jugendstil e il freddo vento dell'Atlantico. Tre giorni qui, compresa un'escursione in 4x4 a Sandwich Harbour — dove le dune più alte del mondo precipitano direttamente nell'oceano in scenari surreali.

L'ultima parte del viaggio è dedicata al cuore del deserto del Namib, tra i più antichi del pianeta (80 milioni di anni). Solitaire, un villaggio-fantasma con una pompa di benzina e la migliore torta di mele della Namibia. Sesriem, il punto di accesso a Sossusvlei. La sveglia alle 4 del mattino per raggiungere la Duna 45 all'alba — una parete di sabbia color albicocca alta 170 metri che si staglia contro un cielo indaco, con le ombre che disegnano geometrie perfette. Sossusvlei e Deadvlei: il pavimento bianco di un pan prosciugato con gli scheletri neri di acacie morte da 900 anni, circondati da dune arancioni e un cielo blu cobalto — una delle immagini più iconiche dell'Africa.

Un paese che non si dimentica: silenzio, spazio, stelle, e la sensazione di essere infinitamente piccoli di fronte alla grandezza della natura.